La mémoire est-elle fiable ?

La modification de nos souvenirs

La mémoire est fascinante, et contrairement à ce que l’on pourrait croire, elle ne fonctionne pas comme une caméra qui enregistre fidèlement chaque instant de notre vie. En réalité, elle est malléable, influencée par nos émotions, notre environnement et même notre imagination. À chaque fois que nous nous remémorons un événement, notre cerveau reconstruit le souvenir, parfois en y ajoutant ou en modifiant des détails sans que nous en ayons conscience. Ce phénomène peut parfois poser problème, en altérant notre perception du passé, mais il joue aussi un rôle essentiel dans notre adaptation et notre bien-être. En modifiant certains souvenirs, notre cerveau peut nous aider à mieux faire face aux traumatismes ou à embellir nos expériences pour préserver notre équilibre émotionnel.

LA MODIFICATION DES SOUVENIRS DANS LE CERVEAU

Notre mémoire est malléable et peut être influencée par plusieurs mécanismes :

📚 L’effet de désinformation

Si on nous donne de fausses informations sur un événement passé, notre cerveau peut les intégrer comme réelles. Par exemple, si quelqu’un te dit que lors d’un anniversaire tu as soufflé 10 bougies alors que c’était 9, tu peux finir par croire cette version et effacer la vraie.

💭 Les faux souvenirs

Nous pouvons nous créer des souvenirs de toute pièce, sans même nous en rendre compte. Les expériences de la psychologue Elizabeth Loftus montrent qu’il est possible d’implanter un faux souvenir chez quelqu’un, comme lui faire croire qu’il s’est perdu enfant dans un centre commercial alors que ça ne s’est jamais produit.

👶🏽 L’amnésie infantile

Nous avons très peu de souvenirs avant l’âge de 3 ans, car notre cerveau n’a pas encore une structure assez développée pour stocker des souvenirs détaillés. Pourtant, certains adultes croient se rappeler de moments précis de leur petite enfance… alors que ce sont souvent des reconstructions basées sur des récits familiaux ou des photos.

🗓️ L’effet de récence et de primauté

Nous nous souvenons mieux des premiers et derniers éléments d’une liste ou d’un événement. Par exemple, lors d’un voyage, nous retenons souvent mieux le début et la fin que le reste, qui peut sembler flou.

Pourquoi notre cerveau fait-il ça ?

Aussi surprenant que cela puisse paraître, le fait que notre mémoire soit imparfaite est plutôt une bonne chose ! Cela nous aide à :

✔ Ne pas être submergé par trop d’informations inutiles.
✔ Nous adapter aux nouvelles situations en modifiant nos souvenirs en fonction de notre évolution.
✔ Réduire la douleur émotionnelle en atténuant les souvenirs traumatiques.

LES SOUVENIRS TRAUMATIQUES

Tous nos souvenirs ne sont pas stockés de la même manière. Ceux qui ont une charge émotionnelle forte (ex : un mariage, une naissance, un accident) sont plus marquants et mieux retenus que les souvenirs du quotidien.

Mais quand une expérience est trop douloureuse ou menaçante, notre cerveau peut empêcher son stockage correct ou verrouiller l’accès à cette mémoire.

Exemple : Une personne ayant vécu une agression peut ne plus se souvenir précisément des détails de l’événement, comme si tout était flou ou absent de sa mémoire.

Pourquoi ? Parce que revivre ce souvenir pourrait être trop dangereux émotionnellement. Le but premier du cerveau est de te protéger (dans un prochain article, j’expliquerai plus en détails ce qu’il se passe dans le cerveau lors d’épisodes traumatiques).

Notre mémoire est un processus dynamique et en constante évolution. Plutôt que d’être une caméra qui enregistre objectivement le passé, elle ressemble davantage à un montage vidéo, où notre cerveau ajuste les scènes en fonction de nos émotions, expériences et perceptions. Ce n’est pas un défaut, mais plutôt un moyen intelligent d’évoluer et de s’adapter !